一般地来说，煤矿用刮板输送机的工作原理是将敞开的溜槽，作为煤炭、矸石或物料等的承受件，将刮板固定在链条上，作为牵引构件。当机头传动部启动后，带动机头轴上的链轮旋转，使刮板链循环运行带动物料沿着溜槽移动，直至到机头部卸载。刮板链绕过链轮作无级闭合循环运行，完成物料的输送。

据实践所知，刮板输送机能在25°以下的条件下使用，刮板输送机可用于水平运输，亦可用于倾斜运输。沿倾刮板输送机斜向上运输时，煤层倾角不得超过25°，向下运输时，倾角不得超过20°，当煤层倾角较大时，应安装防滑装置。可弯曲刮板输送机允许在水平和垂直方向作2°~4的弯曲。

刮板输送机在使用中要受拉、压、弯曲、冲击摩擦和腐蚀等多种作用，因此，必须有足够的强度、刚度、耐磨和耐腐蚀性。

除此之外，它还能适应采煤工作面底板不平、弯曲推移的需要，可以承受垂直或水平方向的弯曲;可反向运行，便于处理底链事故;结构简单，在输送长度上可任意点进料或卸料;结构坚实。能经受住煤炭、研石或其他物料的冲、撞、砸、压等外力作用。但是有一定的缺点，比如说，空载功率消耗较大，可以达到总功率的30%左右;还容易发生掉链、跳链事故等。